ÇA VA JAZZER

Le sortilège jazzy de Philomène Irrawaddy

Cinderella’s notice, le nouvel album de la vocaliste américaine Philomène Irrawaddy évoque – librement – l’histoire de Cendrillon (Cinderella en anglais). Un quintet, en forme idéale, formé de pointures, rehausse la capacité vocale considérable de la native du Massachussets. Qu’on en juge : le pianiste Alain Jean-Marie, le contrebassiste Gilles Naturel; le batteur Philippe Soirat; le saxophoniste et flûtiste Guillaume Naturel, le trompettiste Nicolas Folmer excellent à mettre en valeur l’écriture de la chanteuse, qui vit en France. Philomène Irrawaddy, habituée à travailler avec des pianistes chevronnés (Pierre de Bethmann, Franck Avitabile, Manuel Rocheman, Alain Jean-Marie), maîtrise la composition. La cohérence du propos transporte. Impossible, cependant, de dresser la carte routière du disque, d’indiquer une signalisation, ou des feux de croisement, tant la richesse de l’écoute nous a charmé. Cinderella’s notice, sonne à la porte comme une surprise inattendue. Une très très bonne surprise.

INTERVIEW

Présentez-vous en 3 mots

Chanteuse de jazz, auteur-compositeur, en un mot musicienne.

Trois figures déterminantes dans votre style ?

Si je retiens l’adjectif « déterminantes », il n’y en aurait qu’une seule : Ella Fitzgerald. Je l’écoute depuis toujours. Quelle chance j’ai eue de l’entendre en concert à New York en 1990! Après Ella, je citerais une constellation de musiciens au sein de laquelle les chanteuses occupent une place de choix. Des personnalités aussi diverses que Joni Mitchell pour la liberté des compositions; Dianne Reeves pour la richesse du timbre; Doris Day pour la délicatesse des interprétations; Nancy Wilson pour l’énergie; Meredith d’Ambrosio pour l’élégance. Et tant d’autres.

L’album dégage un sens aigue du jeu, de la spontanéité, de la joie : est-ce votre personnalité ?

Je suis heureuse que vous l’ayez ressenti. Disons que le jazz invite à cela. C’est la musique dans laquelle je me reconnais le plus, car elle offre une grande liberté, une grande souplesse. Une musique éminemment vivante, sans cesse réinventée, par des musiciens de tous horizons.

Pourquoi chantez-vous ?

Pourquoi l’oiseau vole-t-il ? Je chante pour faire vibrer l’unité de mon être profond.

Pour qui?

Pour tous ceux qui aiment la musique, pour ceux qui ont des oreilles, pour ceux qui passaient par là.

Votre art traduit une recherche de perfection : comment se prépare un tel album?

Avec soin. Mais la structure même du disque ne se dégage qu’à la fin du travail préparatoire. D’abord et avant toute chose, je pense à mon projet. C’est-à-dire que je lui offre une place en moi. A partir de là et avant même que je me mette à écrire, il y a une sorte de maturation qui se fait. Puis je glane tout ce qui se rapporte, de près ou de loin, à l’idée que je m’en fais. C’est mon brouillon, mon chaudron, mon terreau, un grand terrain vague de choses hétéroclites que je réutiliserai. Ou pas. Simultanément, je me mets au piano et je chante. J’ignore moi-même dans quel ordre j’écris paroles et musique. Je laisse venir, j’achoppe sur un trait, un mot, je recommence. Une fois les morceaux écrits, se dégage en général une ligne essentielle. Le répertoire rodé, je l’enregistre. En ce qui concerne la progression des titres de l’album Cinderella’s notice, elle assez simple : les compositions (qui n’ont pas nécessairement été composées dans cet ordre) suivent le fil de l’histoire.

Le disque exprime une diversité de couleurs, de dynamiques, d’intensités : à quoi ressemblait l’intention originelle?

L’intention était de composer une libre évocation de Cendrillon, un personnage qui me parle par sa grâce, sa bonté, sa résilience. C’est un conte ancien et universel, dont beaucoup se souviennent encore à l’âge adulte. Pour moi, avant d’être une histoire de vertu récompensée, c’est d’abord une histoire de confiance intérieure. Cendrillon formule un voeu de bonheur. Fait entendre sa voix. Et d’une certaine manière, force l’attention. La musique naît d’une inspiration chantée, non bridée. Elle s’inscrit dans des formats courts ou longs, des tempos lents ou rapides. Elle reflète les états d’âme et les couleurs changeantes de Cendrillon. De ce point de vue, c’est vraiment un disque de chanteuse.

Quel rôle ont joué les accompagnateurs dans la conduite si fluide de votre Cendrillon?

Ce sont eux qui transforment les haillons en habits d’or et d’argent. La part des accompagnateurs dans ce projet est essentielle. Alain Jean-Marie, merveilleux pianiste, a accueilli ma Cendrillon avec beaucoup de bienveillance. Nous nous sommes rencontrés régulièrement tout au long du processus de création. Le quintet comprend également Guillaume Naturel au saxophone et à la flûte, Gilles Naturel à la contrebasse, Philippe Soirat à la batterie. Nicolas Folmer les rejoint sur deux morceaux. Tous sont des musiciens exceptionnels. Nous avons enregistré en confiance au Studio de Meudon, sous la houlette de Clément Gariel.

Comment sont nées les peintures qui illustrent le livret ?

Eska Kayser est une immense artiste. J’admire ses oeuvres depuis longtemps. Elle m’a appelée un jour pour me proposer de faire se rencontrer nos formes d’art respectives, à l’occasion d’un concert. L’idée m’est venue de lui soumettre ce point de départ, Cendrillon, dont j’avais au préalable extrait plusieurs thèmes, à partir desquels nous serions libres d’emprunter les chemins qui nous ressemblent. Les peintures qui illustrent le livret n ’ont pas toutes été conçues à la même période. Pourtant elles portent la mémoire visuelle de ce moment de rencontre. Elles ont pour moi une valeur affective.

Propos recueillis par Bruno Pfeiffer

CD : Philomène Irrawaddy, Cinderella’s notice (Label Ouest/L’Autre Distribution)

CONCERT : 29 novembre 2016 au Baiser Salé

Philomène Irawaddy a incontestablement du talent et une voix de rêve parfaitement maîtrisée » Pascal Derathé, Crest Jazz vocal 2008